Morgan Riddle es la mujer más famosa del tenis masculino

La influencer de moda Morgan Riddle se ha convertido en una celebridad de nicho en los partidos de tenis profesionales, donde anima a su novio, el jugador estadounidense Taylor Fritz, mientras algunos aficionados la animan a ella.

Morgan Riddle y Taylor Fritz en el Equinox Hotel New York este mes. Credit Krista Schlueter para The New York Times

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Por Jessica Testa

Jessica Testa es una reportera de moda que cada mes de septiembre se debate entre el US Open y la Semana de la Moda de Nueva York.

Morgan Riddle estaba siendo observado.

Afuera de la tribuna, mientras ella descansaba bajo el sol de verano, un transeúnte se detuvo, se giró, le apuntó con un teléfono y luego se alejó sin decir palabra. La Sra. Riddle acaba de ajustarse sus gafas de sol ovaladas negras estilo Carolyn Bessette-Kennedy.

Una vez dentro del partido de tenis, mientras ella y más de 1.000 espectadores más buscaban sus asientos, la gente fue más directa. "¿Eres Morgan?" "¡Te reconozco!" “¿Podemos tomar una foto?” Ella dijo que sí al menos una docena de veces esa tarde.

"¡Eres tan pequeño!" dijo Sue McDonald, que había venido al National Bank Open en Toronto con su hija Jaiden, de 19 años. Nunca había logrado que sus hijos se interesaran en el deporte, le dijo McDonald a Riddle, hasta el verano pasado, cuando un jugador en la televisión llamó la atención de su hija.

“Estoy sentada viendo Wimbledon y digo: 'Ven a ver a este tipo'”, dijo. “'Ven a ver a este chico alto, moreno y guapo'. Ella entra y dice: 'Oh, ¿quién es?'”

Era Taylor Fritz, un jugador del sur de California reconocible por su altura (un delgado 6 pies 5 pulgadas) y sus ondas de príncipe de dibujos animados con raya al centro, que controla durante los partidos con una diadema Nike. Fritz, de 25 años, es el mejor jugador estadounidense de tenis masculino y actualmente ocupa el noveno puesto en el mundo.

Pero él no fue la única persona que los McDonalds observaron durante ese partido.

De vez en cuando, la pantalla mostraba a una mujer joven que vestía un impecable vestido blanco y joyas de oro con zarcillos rubios enmarcando su rostro, sentada ultrapreparada en el palco de jugadores con el equipo de entrenadores y seguidores del Sr. Fritz. La buscaron en línea y pronto comenzaron a seguir a Riddle en las redes sociales, donde comparte su vida como WAG de tenis, un acrónimo de "esposas y novias", popularizado en Gran Bretaña a mediados de la década de 2000 para describir, despectivamente, un grupo. de mujeres acicaladas y fiesteras unidas a jugadores de fútbol.

A Riddle, de 26 años, no le importa el acrónimo, dijo. Tampoco le importa que la llamen influencer, un título igualmente estigmatizado.Tiene la piel dura y una gran confianza en la vida que está construyendo mientras acompaña a su novio por todo el mundo durante unas 35 semanas cada año.

Lo que comenzó a principios de 2022 cuando se probó prendas para el Abierto de Australia en TikTok (un vídeo que desde entonces ha sido visto 1,5 millones de veces) ha evolucionado hasta que Wimbledon la contrató para presentar “Wimbledon Threads”, una serie de vídeos sobre moda en el Abierto de Australia. torneo. Este verano, lanzó dos piezas de joyería bañadas en oro: una pulsera ($125) y un collar ($175), cada uno con un dije de raqueta de tenis, en colaboración con una pequeña empresa de joyería de Nueva York llamada Lottie.

En Toronto, una de varias mujeres que se acercaron a Riddle entre las series de Fritz le sacó la muñeca, mostrando su pulsera de raqueta Lottie.

Este estilo de vida no es uno que la Sra. Riddle hubiera imaginado hace tres años, cuando ni siquiera conocía las reglas del tenis.

“Realmente no tenía amigos interesados ​​en el tenis, no tenía amigos que vieran tenis, no tenía amigos que jugaran o usaran linda ropa de tenis”, dijo la Sra. Riddle, quien todavía no juega tenis con regularidad. Sin embargo, ahora ve mucho tenis y usa mucha ropa linda de tenis.

"Seré sincera, estaba muy preocupada", dijo Grace Barber, productora senior de Whisper, la productora deportiva que creó la serie de moda de Riddle para Wimbledon. Barber sabía poco sobre Riddle antes de que le asignaran la producción de "Wimbledon Threads".

"Simplemente asumí que debido a que ella es muy atractiva, tiene muchos seguidores y es la novia de Taylor, básicamente se está deslizando", dijo Barber, quien usó la frase "choque de trenes" para describir sus expectativas para el proyecto. Estaba equivocada, dijo: Barber encontró que Riddle era trabajadora, divertida y consciente de sí misma mientras filmaba la serie, que consiste en gran medida en entrevistas con los asistentes que describen sus atuendos.

"Ella tiene una directriz muy clara, creativamente, de hacia dónde quiere llegar", dijo. "Ella tiene un plan".

La serie ya ha sido encargada para Wimbledon el próximo año, siempre que “él siga jugando y ella todavía quiera hacerlo”, dijo Barber. En julio, después de que Fritz fuera eliminado en la segunda (de siete) rondas del torneo, la producción aceleró su cronograma, consciente de evitar las críticas en línea sobre por qué la novia de Fritz seguía trabajando en Wimbledon cuando él no.

Y aquí es donde las cosas pueden complicarse: en el mundo del tenis, al menos, la exposición de Riddle todavía está parcialmente ligada al éxito de su novio.

Muchos fanáticos que se toman selfies con Riddle la conocen por “Break Point”, la serie de Netflix que sigue los altibajos de varias estrellas del tenis en ascenso. En el programa, la Sra. Riddle anima al Sr. Fritz con todo el glamour de una muñeca de muy buen gusto y, un poco menos glamoroso, come comida para llevar con él en la cama del hotel, mientras que la trama de su historia se desarrolla a partir de una gran victoria sobre Rafael Nadal en India. Wells, California, en 2022, a una sorprendente derrota en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos ese mismo año.

Desde entonces, Fritz no ha logrado avanzar más allá de la tercera ronda de ningún torneo de Grand Slam. Como tal, el equipo de “Break Point” no ha pasado mucho tiempo con la pareja para la segunda temporada programada, dijo Riddle. Tiene entendido que no volverán a aparecer a menos que él obtenga una gran victoria.

Dejando a un lado Netflix, la diferencia entre ganar Grand Slams o no puede ser financieramente marcada, incluso para los mejores jugadores como Fritz, quien ya ha ganado 12,9 millones de dólares en premios a lo largo de su carrera, junto con patrocinios de Nike y Rolex. Según Forbes, ganar el Abierto de Estados Unidos en 2021 se tradujo en 18 millones de dólares en patrocinios el próximo año para Emma Raducanu, quien ahora modela para Dior. Después de que Carlos Alcaraz ganara su título del US Open en 2022, firmó acuerdos de alto perfil con Calvin Klein y Louis Vuitton.

Aún así, Riddle ha priorizado la independencia financiera de una manera que no lo hacen todos los WAG. Barber, esposa de un golfista profesional, dijo que había visto a mujeres más jóvenes dejar de lado sus objetivos profesionales, tentadas por el estilo de vida de los viajes mundiales financiados financieramente.

“Durante el primer año aproximadamente, es como un cuento de hadas”, dijo la Sra. Barber, que ahora tiene poco más de 30 años. “Pero no es tu sueño. Quieres apoyar a la persona que amas, pero sabes lo rápido que pasa el tiempo y, de repente, han pasado 10 años y no tienes una carrera propia y estás aburrido de vivir con una maleta”.

Riddle ha encontrado una manera de no aburrirse: canalizando la mayor parte de su energía creativa en un canal de YouTube que comenzó este año para vlogs más largos, y al mismo tiempo mantenerse a sí misma. Sus ingresos de un TikTok son aproximadamente cinco veces más de lo que ganaba en un mes en su trabajo anterior de 9 a 5, dijo. (Anteriormente fue directora de medios de una organización que llevó videojuegos a los hospitales infantiles).

"Estoy muy feliz con lo que estoy haciendo y estoy ganando mucho dinero", dijo. “A la gente se le permite hacer todos los juicios que quiera. Muchas veces la gente tiene suposiciones sobre mí, pero luego ven mi YouTube o me escuchan en un podcast y dicen: 'Dios mío, me equivoqué'”.

Riddle y Fritz se conocieron en Los Ángeles en 2020, durante los primeros meses de la pandemia, en la aplicación de citas privada Raya.

Al principio, Riddle no se esforzó mucho con Fritz, dijo. En su primera cita, ella sugirió que vieran “Midsommar”, una película bastante inquietante que ya había visto. A ella le encantan las películas de terror y pensó que si él no podía manejar algunas rarezas sangrientas suecas, no eran una buena combinación. (A su vez, más tarde consiguió que ella viera anime).

La Sra. Riddle acababa de mudarse a California a principios de ese año y vivía junto a personas influyentes, habiéndose hecho amiga de miembros de Hype House, pero ella todavía no lo era. Se crió en Minnesota con un ejecutivo de una radio pública y un pescador que hacía excursiones guiadas, y luego estudió inglés en el Wagner College de Staten Island, en Nueva York.

Fritz creció cerca de San Diego y es hijo de dos jugadores de tenis. (Su madre, Kathy May, ocupaba el décimo puesto en el mundo en 1977). Se unió a la gira profesional a los 17 años después de ganar el US Open juvenil. Fritz había crecido rápidamente: cuando conoció a Riddle, a los 22 años, ya estaba casado, había tenido un hijo y se había divorciado. Pero debido al Covid-19, por primera vez en su carrera, tuvo un descanso prolongado del tenis.

El Sr. Fritz sabía que su vida nómada eventualmente se reanudaría, por lo que se la explicó.

“Lo introduje”, dijo Fritz, sentado en su habitación de hotel en Nueva York, la semana previa al Abierto de Estados Unidos. “Pensé: 'Mira, esto no es lo que va a ser. No tengo este tiempo libre. Voy a viajar como todas las semanas. Pero también dije: 'Sabes, no es un mal negocio; puedes viajar por todo el mundo, si te apetece'”.

A ella le gustó el trato. Y le gustaba tenerla cerca. Se mudaron juntos después de salir solo por unas semanas.

“Ella me insiste mucho en cuanto a comer sano y dormir mucho”, dijo Fritz, quien parece tímido fuera de la cancha, pero como muchos jugadores, habla mucho consigo mismo y con su equipo mientras está en la cancha. "Son las pequeñas cosas las que crean una rutina saludable para mí y las que me ayudan a desempeñarme mejor".

Cuando se encontraron, él ocupaba el puesto 24. Ahora ocupa el noveno puesto. Pero Riddle sabe lo fea que sería su sección de mensajes directos y comentarios (que ya es un lugar donde algunos fanáticos la denigran por disfrazarse en los partidos, vender productos de tenis y, en general, tener opiniones sobre el deporte) si esos números se revirtieran.

"Si su clasificación hubiera bajado, dirían que es mi culpa", dijo Riddle, quien a veces usa un brazalete contra el mal de ojo en su muñeca, que le regaló Lilly Russell, la esposa de uno de los entrenadores de Fritz. , que viaja con el equipo y “sabe cuánto” lleva online.

“Pareja poderosa”, subtituló Tennis Channel una foto de Riddle y Fritz mientras caminaban por Wimbledon en junio. A principios de ese mes, ambos se convirtieron en memes después de que una multitud de París abucheara ruidosamente a Fritz, que acababa de vencer a un jugador francés. Los hizo callar llevándose un dedo a los labios, como una maestra de jardín de infantes; Se vio a la Sra. Riddle sonriendo diabólicamente detrás de su cámara rosa.

Sabe que siempre la están vigilando. Pero también está siempre observando, capaz de sentir cuándo el Sr. Fritz necesita aliento y al mismo tiempo mantenerla tranquila durante los momentos tensos. La mayoría de las cámaras no pueden ver cuando su rodilla rebota.

"La única vez que realmente me pongo nerviosa es cuando veo que él se pone nervioso", dijo la Sra. Riddle. Ella conoce sus señales, como mirarle las uñas o jugar con las cuerdas de su raqueta. No suele romper raquetas (un estereotipo de jugadores frustrados), pero cuando lo hace, las rompe sobre su rodilla. La primera vez que Riddle vio lo que sucedía, “pensé: 'Este tipo es un psicópata'”.

Los torneos pueden ser elegantes; a veces hay carpas de champán y suites decoradas con Ralph Lauren y celebridades sentadas en la cancha. Durante el Abierto de Estados Unidos, Fritz y Riddle se hospedan en el elegante Equinox Hotel New York, orientado al bienestar (él tiene una asociación con el hotel) y toman un helicóptero Blade hasta el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King en Queens.

Pero a veces son indescriptiblemente aburridos. En el último día del Sr. Fritz en Toronto, la Sra. Riddle y yo pasamos una hora completa observando cómo se secaba una cancha, centímetro a centímetro, con máquinas similares a aspiradoras después de una tormenta. El día anterior nos habíamos quemado con el sol. Ahora hacía viento y frío, y la señora Riddle le envió un mensaje de texto al señor Fritz, que estaba esperando a que pasara el retraso en el vestuario, para pedirle prestada una chaqueta. Esperaba que no fuera feo, dijo.

"Bienvenido a la vida glamorosa de ser WAG".

En un momento durante la demora, la Sra. Riddle consideró saludar a Alex de Miñaur cuando pasó rápidamente, pero decidió no hacerlo. De Miñaur, el jugador australiano mejor clasificado del mundo, jugaría contra Fritz ese mismo día, un partido que ganaría. Pensé en este momento más tarde, cuando un par de habituales del torneo me describieron a las WAG del tenis como “esposas políticas”, que representaban diplomáticamente a sus compañeras en el campo.

Pero Riddle también se había convertido en una especie de embajadora del deporte. Su contenido explicativo detrás de escena es una droga de entrada para algunas personas, como Jaiden McDonald, la joven que se acercó a la Sra. Riddle con su madre en la tribuna. A los pocos meses de ver al Sr. Fritz y a la Sra. Riddle por primera vez, pasó de la ambivalencia hacia el tenis a hacer una presentación en PowerPoint de sus predicciones del US Open. Mira los vídeos de YouTube de la Sra. Riddle todas las semanas.

Durante el retraso por lluvia, busqué el nombre de la Sra. Riddle en X, anteriormente Twitter, y encontré un fan art de ella y el Sr. Fritz como Barbie y Ken. No era la primera vez que veía la comparación. Riddle, que tiene una funda para iPhone con el tema de Barbie, había decidido apoyarse en ella: cuando Fritz apareció en la portada de una revista en julio, Riddle comentó "¡hola, amigo!". en su Instagram.

A ella le gusta bromear diciendo que el Sr. Fritz es su fan, y a sus fans les gusta bromear acerca de que sus partidos son "encuentros y saludos de Morgan Riddle". Esto comenzó cuando el lema de un cartel de “Barbie” (“Ella lo es todo. Él es solo Ken”) se volvió viral.

El equipo de publicidad de la Sra. Riddle, con el que comenzó a trabajar este verano, incluso sugirió "ella es Barbie y él es simplemente Ken" como concepto para la sesión de fotos de la pareja que acompaña a este artículo.

Como en: Ella lo es todo. Es simplemente el mejor tenista masculino de Estados Unidos.

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